喫茶「毒キノコ」の常連客、ボブの伝説

喫茶「毒キノコ」の薄暗い店内。マスターのジェイドは、カウンター越しに常連客のボブに話しかけた。

「ボブさん、今日はいつもと違うコーヒー豆を使っているのですが、お気づきになりましたか？」

ジェイドはニヤリと笑う。ボブは恐る恐るコーヒーを一口啜った。

「う、うむ…　いつもより苦味が強いような…　いや、苦味の中にほのかな甘みを感じる…　これはもしや…　幻の…！」

ジェイドは期待に満ちた目でボブを見つめる。

「…インスタントコーヒーですか？」

ジェイドの期待は脆くも崩れ落ちた。

「違いますよ！幻のブルーマウンテンNo.1です！インスタントコーヒーなんて、この店で出すわけないでしょう！」

「そうですよね…　でも、この香ばしい香りは…　どこかで嗅いだことがあるような…　もしかして…」

ボブは再びコーヒーを一口啜る。

「…カップヌードルのシーフード味ですか？」

ジェイドはカウンターに突っ伏した。

「ボブさん…　あなたは一体、私のコーヒーを何だと思っているんですか？」

「すみません…　でも、本当にそんな味がするんです…」

ボブは申し訳なさそうに言った。ジェイドはため息をついた。

「もう、いいです…　今日は特別に、新しいコーヒー豆を使ったケーキをサービスします…」

ジェイドは奥の厨房へ消えていった。しばらくして、ジェイドはケーキを持って戻ってきた。

「どうぞ、ボブさん。これは私の自信作です。」

ボブはケーキを一口食べた。

「う、うむ…　これは…　もしや…　幻の…！」

ジェイドは期待に満ちた目でボブを見つめる。

「…麩菓子ですか？」

ジェイドは力なくカウンターに倒れ込んだ。

「ボブさん…　あなたは本当に…　私の味覚の敵です…」

ボブはキョトンとした顔で、残りのケーキを美味しそうに頬張っていた。

「あ、でも、美味しいです。」

ジェイドは天井を見つめた。

「…ありがとうございます…」

薄暗い喫茶店には、今日も静かにジャズが流れていた。