おじさんの詰め合わせと不思議な男性たち

「なんだよ、このポスター。おじさんの詰め合わせみたいじゃん」

そう呟くのは、都内のマンションの一室で、窓の外を眺めていた佐伯（さえき）だ。彼は30代後半、おしゃれなカフェで働くバリスタだが、内心は退屈で仕方ない日々を送っていた。

 

「おじさん、って言葉、ちょっと失礼じゃない？」

隣で本を読みながら、そう言ったのは、佐伯の同居人である天野（あまの）だ。天野は20代後半のフリーランスのイラストレーターで、佐伯とはSNSで知り合い、意気投合してルームシェアを始めた。

「失礼？いや、だって事実じゃん。男ばっかりだし」

 

佐伯は、テレビに映し出されている自民党総裁選のポスターを指差した。ポスターには、歴代の総裁と思しき男性たちがずらりと並んでいた。

「でもさ、おじさんって、別に悪口じゃないでしょ？むしろ、経験豊富で頼りになるイメージがあるじゃん」

天野は、本を閉じて佐伯の方を見た。

「頼りになる？はぁ、最近の若い子はそう思うのか。昔のおじさんはね、もっと威圧感があったんだよ。特に政治家なんて、顔つきも怖いし、話しかけるのも躊躇するほどだった」

 

佐伯は、苦々しい表情で言った。

「えー、でも、今はみんな優しいおじさんばっかりじゃない？ほら、あのポスターのおじさんたちだって、きっと優しい顔してるでしょ」

天野は、ポスターのおじさんたちの顔をじっと見つめた。

「優しい顔？うっ、うっ、うっ……うわあああー！」

天野は、突然、悲鳴を上げ、部屋の隅に駆け寄って丸まった。

 

「どうしたんだよ！？」

佐伯は、慌てて天野に駆け寄った。

「だって、ポスターのおじさん、みんな私の部屋に、私のベッドに、私の布団に、私の枕に…！！」

天野は、泣きながら叫んだ。

「おいおい、落ち着けよ！そんなこと、ありえないだろ。それに、さっきまで優しい顔だって言ってたじゃん」

「えー、でも、なんか、怖い…私の部屋に、おじさんたちがたくさんいる…」

天野は、顔を真っ赤にして、震えていた。

 

「落ち着け、落ち着け。ほら、窓の外見てごらん。青い空が見えるだろう？綺麗だろう？」

佐伯は、天野を窓際に連れて行き、外の景色を見せた。

「あー、綺麗…でも、やっぱり怖い…」

天野は、まだ不安そうで、佐伯の腕にしがみついていた。

「大丈夫だ。俺が守ってやる。ほら、コーヒー飲もう」

 

佐伯は、天野にコーヒーを差し出した。天野は、ゆっくりとコーヒーを飲みながら、少しずつ落ち着いていった。

「…ところで、佐伯さんって、もしかして、おじさん好き？」

天野は、急にそんなことを聞いてきた。

「え、な、なんでそんなこと聞くんだよ！？」

佐伯は、顔を真っ赤にして慌てて答えた。

 

「だって、さっきから、おじさん、おじさん、って。それに、ポスターのおじさんたちをじっと見てたし」

天野は、いたずらっぽい笑顔を見せた。

「おいおい、そんなことないよ！ただ、昔のおじさんの話を思い出しただけだ！」

佐伯は、ごまかすようにそう言った。

「ふーん、そうかな？でも、おじさんって、なんか、魅力的じゃない？」

天野は、目をキラキラさせながら言った。

 

「おいおい、ちょっと待てよ！まさか、お前、おじさん…？」

佐伯は、驚いて言葉を失った。

「えー、なんでそんなこと聞くの？別に、おじさん好きじゃないよ！」

天野は、再び顔を真っ赤にして慌てて答えた。「…そうか」

 

佐伯は、複雑な表情で天野を見つめた。

「…でも、もし、おじさん好きだったら、教えてね。俺、おじさんには詳しいから」

佐伯は、そう言って、天野の肩に手を置いた。

 

「…わかった」天野は、少し照れくさそうに答えた。

それから、二人は窓の外を見ながら、静かにコーヒーを飲んだ。部屋には、ポスターのおじさんたちの視線を感じた。しかし、二人の間には、不思議な友情が芽生え始めていた。